B/T "BONIFAZ"

HISTORIAS DE BARCOS.-

Durante buena parte del pasado siglo, una salida laboral muy frecuente para los habitantes de los pueblos costeros, tanto de Galicia como del resto de España, pero especialmente para los gallegos, asturianos, cántabros y vascos, era lo que se llamada “ir a navegar”, o lo que es lo mismo, enrolarse como tripulantes en la Marina Mercante, tanto española como extranjera.

En los barcos de bandera española, era obligatoria la contratación de tripulantes españoles, lo que daba trabajo a una gran cantidad de personal, desde Capitanes a Mozos de cubierta, y que siempre hicieron gala de una gran profesionalidad.

Esa profesionalidad era la que hacía que los tripulantes españoles fuesen muy demandados y apreciados en barcos de nacionalidades, Sueca, Noruega, Alemana, Holandesa etc., y más tarde en las banderas de conveniencia en las que los armadores de estos países abanderaban sus barcos.

El desmantelamiento de la flota mercante española, allá por finales de los años 80 y la entrada de tripulaciones de países de bajo nivel de renta, propició que esta salida laboral se viese muy perjudicada.

Además del beneficio económico que esta actividad reportaba, el roce con personas de otros países, razas y culturas, proporcionaba a nuestros marinos una mentalidad más abierta y con unos horizontes más amplios, por lo general, que los que desarrollaban su actividad en la España de aquella época.

Como es lógico, la actividad marítima, tan sujeta a imponderables, sufre muchas y muy diversas vicisitudes que dan lugar a muchas historias, siendo los naufragios las más impactantes, y de ellas vamos a recordar algunas, que bien por cercanía o por singulares, puedan tener un cierto interés.

B/T “BONIFAZ”

El próximo 3 de Julio hace 45 años de la tragedia de este petrolero en las costas gallegas.

El día 3 de Julio de 1964 a las 2130 el Bonifaz, un petrolero de 19.420 TM de Peso Muerto, navegaba en lastre procedente de La Coruña y con destino Cartagena, después de descargar crudo procedente de Es Sider (Libia) y de donde había salido a las 1630, navegaba en niebla cerrada, a 9 millas al Oeste del Cabo Finisterre, cuando fue abordado por el también petrolero francés “Fabiola” que se dirigía al puerto de Le Havre cargado de crudo.

El impacto produce chispas que encuentran en los gases de los tanques vacíos del Bonifaz, el combustible perfecto para incendiarse y explosionar, quedando envuelto en llamas en pocos minutos, y aislando la zona del puente del castillo de popa, donde se encuentran la mayor parte de los alojamientos de las 54 personas que iban a bordo (50 tripulantes y 4 esposas).

La tragedia se saldó con 5 muertos y 20 desaparecidos, salvándose 29 personas. Es el mayor accidente marítimo, en cuanto a vidas humanas se refiere, ocurrido en las costas gallegas en el pasado siglo XX.

Quizá la misma circunstancia que propició la tragedia (el barco iba sin carga de crudo, pero desgasificando los tanques) evitó la catástrofe de una marea negra de gran magnitud, porque la mayor parte del vertido ardió, aunque afectó a la costa entre C. Toriñana y A Buitra. De haber ido cargado, cabe la posibilidad de que en lugar de la explosión se hubiese incendiado, con más opciones para los tripulantes.

El Fabiola, de bandera francesa, siguió viaje tras un pequeño vertido de crudo sobre el propio Bonifaz y un incendio en uno de sus tanques y la cubierta, que fue sofocado, no sin grandes dificultades, por la tripulación, llegando por sus medios a puerto. Su comportamiento al alejarse rápidamente del lugar del accidente fue tachado de poco honroso, al faltar al deber moral de socorro mutuo entre las gentes de la mar.

Los supervivientes utilizaron uno de los botes de motor situados en la popa, y con él recogieron del agua al Capitán, el Radiotelegrafista y un marinero que hasta el último momento permanecieron en el puente de mando.

El Bonifaz tardó solamente media hora en hundirse. Los supervivientes fueron recogidos por el mercante holandés “Setas” (23), el también mercante alemán “Slogan Málaga” (3) y el destructor español “José Luis Diez” (3) que habían acudido a la llamada de socorro.

El “Bonifaz”, de la Naviera Castilla, fundada en 1959 y perteneciente al poderoso grupo naviero Pereda de Santander, era un petrolero del tipo clásico de tres islas, de regular tamaño y de los que abundaban en aquella época, más tarde con el cierre del Canal de Suez por la guerra de los “Seis Días” empezaron a construirse los superpetroleros, cada vez mas grandes, para rentabilizar el viaje, pues era necesario rodear todo África para llegar al Golfo Pérsico, principal abastecedor de crudo, llegándose a verdaderos monstruos de mas de 400.000 TM.

Había sido construido por Astilleros de Cádiz en 1959 (era un barco nuevo) y tenía las siguientes características:

Distintivo	EAFX
Puerto de Registro	CADIZ
Tonelaje Registro Bruto	12.942,38 TM
Tonelaje Registro Neto	7.395,67 TM
Peso Muerto	19.420,00 TM
Desplazamiento Máximo	26.030,00 TM
Eslora	170,67 mts.
Manga	21,64 mts.
Puntal	11,90 mts.
Calado Máximo	9,21 mts.
Propulsión	Motor B&W 7.500 BHP
Velocidad	15 nudos
Autonomía a 14 nudos	13.000 millas

Otros petroleros de esta serie (T) serían: ESCATRON, ESCOMBRERAS, PUERTOLLANO, PUENTES DE GARCIA RODRIGUEZ, (Los cuatro de Repesa) VALMASEDA, DURANGO (Naviera Vizcaína), BONIFAZ , PIELAGOS (Naviera Castilla), ASTORGA (Cepsa), 

MEQUINENZA ( Repesa) COMPOSTILLA, RIBAGORZANA (Elcano).

El FABIOLA de bandera francesa, había sido construido en Dunquerque, también en 1959 y su armador era la Compagnie Auxiliaire de Navigation. Tenía un Peso Muerto de más de 50.000 TM, lo que significa 2,5 veces el Bonifaz.

El nombre de Fabiola proviene del de una patricia romana convertida al cristianismo, heroína de la novela del mismo nombre “Fabiola”de la que fue autos el cardenal Wiseman, de origen Irlandés que había nacido en Sevilla en 1802 y que en 1850 fue nombrado cardenal de Westminster en Londres.

En este caso, como en otros muchos, la niebla propició el accidente, pero, teniendo en cuenta que ambos buques llevaban el radar en funcionamiento y a la vista de las declaraciones de uno y otro, si ambos cumplieron estrictamente con lo que dicta el Reglamento de Abordajes, alguien cometió un fatal error.

A raíz del caso del Bonifaz, se empezó a plantear la implantación del Dispositivo de Separación de Tráfico Marítimo que tras varias modificaciones, hoy distribuye el paso de los más de 42.300 barcos (sin contar pesqueros) que pasan por Finisterre anualmente.

En el més de Julio de 2.008 se organizó un homenaje a las víctimas del naufragio en Muros, de donde eran 6 de ellas, y en Finisterre, con asistencia de algunos supervivientes y familiares de fallecidos y desaparecidos.

.- Los datos fueron obtenidos de artículos publicados en La Voz de Galicia, El Diario Montañés, de la página de Manuel Rodríguez Aguilar, y de otras páginas que tratan temas marítimos en la red.